道教中的一支全真派兴盛于元朝。
全真道,道教主流教派,嗣老君遗教、秉东华演教、承钟吕传教,开宗于辅极帝君王重阳 。以全老庄之真、苦己利人为宗旨 。开宗祖师王嚞,道号重阳子,陕西咸阳人。早年曾应武举为状元,入仕,后辞官归隐。正隆四年,在甘河镇遇仙,为汉钟离和吕洞宾,得授金丹口诀。遂隐居终南山,修道三年。大定年间出关赴山东传教。招收马钰、谭处端、刘处玄、丘处机、王处一、郝大通、孙不二等七大弟子,世称全真七子。
道教出生于战乱,主旨是追寻、探索完成理想或解决问题的方法,主张奋斗;佛教脱胎于婆罗门,目的是让印度种姓制度下的低种姓底层人民顺从高种姓统治,主张忍受。道教讲脱俗成仙,佛教济世救人。佛教的寺院多建造在闹市或山下,道教的宫观多建在山上或郊外。道教高雅难学,佛教通俗易懂;道家多自修,佛门擅普渡;所以佛教比道教兴盛。
大家一致认同的道指的是“宇宙、自然、空间”,道就是法,一切有为法,一切所行,所为的意思,道只是路,不是终点,是方法,而不是终极,道可道,非常道,道之终点,乃是自心,识路不识终点,是不识道,不明什么是道,万法由心起,终归还于心。万法归一,即心即佛,心即太极,不识自心,妄说修道。
道教的全真派和正一派区别在于:正一派道士一般是居家修行,可以饮酒,不持荤戒,也可以结婚生子。正一很多都是有后代传承道法,平时主要以斋醮和符箓为主,多进行祈福禳灾。影视作品里的道士作法除妖大多都是以正一派为原型。全真派道士修行方式以内丹为主,不尚外丹符箓,主张性命双修,先修性,后修命。认为修真养性是道士修炼唯一正道,除情去欲,识心见性,使心地清静,才能返朴归真,证道成仙。