黄河流域。但略有区别,炎帝基本上居于黄河以南,位于黄河流域的西部,其势力最南可达到现在汉江流域,最东则到了现在河南南阳地区。黄帝基本上居于黄河以北,位于黄河流域的东部,即现在河北、山东、山西、河南北部一带。炎帝与黄帝势力重叠的区域在现在山西南部、河南中部一带。
两个集团的势力只有炎帝略微进入长江流域,黄帝的势力距长江流域还相当远。
另外,在两个集团之外还有东方夷人和长江流域的越人、苗蛮。夷人主要活动于现在江淮、黄淮地区及环渤海一带,包括朝鲜人的先民,共同特征他们都有卵生的神话,并崇拜鸟。越人则活跃于长江中下游的,后来扩展至现在越南中部。越南人是目前最大的越民族,其次是壮族。苗蛮则位于长江流域的上游,并曾一度北上到达黄河流域的南端,击败炎帝集团并与黄帝集团发生冲突。后来失利后退回南方。夏、商时期,原来活动于鲁西、豫东一带的祝融八姓中的季连一部辗转向西南迁移,威服苗蛮,建立楚国。楚国后来强大,成为商王朝在南方最主要的边患。商朝末年,楚国加入了周王朝灭商联盟,参与了灭商的战争。
炎帝更早。因为相传黄帝活跃于公元前2500多年,而炎帝活跃于公元前4000多年。炎帝是中国汉族传说中上古时代的天下共主,与黄帝同为华夏始祖。炎帝部落从少典氏及有蟜氏派生出来。从神农起姜姓部落共有九代炎帝,传位五百三十年。炎帝善火耕,发明了草药学,制耒耜种五谷,制作陶器,开辟集市,并联合黄帝打败蚩尤。
黄帝是轩辕氏和有熊氏;炎帝是神农氏。华人自称炎黄子孙,将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖,成为中华民族团结、奋斗的精神动力。黄帝被尊为中华“人文初祖”。炎帝被道教尊为神农大帝,也称五谷神农大帝。炎帝是中国上古时期姜姓部落的首领尊称,号神农氏,又号魁隗氏、连山氏、列山氏;黄帝是古华夏部落联盟首领,中国远古时代华夏民族的共主和五帝之首。
史记里面清楚地记载过炎黄联手打败蚩尤的这一段历史,蚩尤的军队很有蛮力,但是炎黄会用阵法,还有风后的计谋,加之人数比蚩尤多,所以就完胜了蚩尤。由于炎帝当时是被黄帝先打败的,归顺了黄帝,所以他那一部分人与黄帝人马一起打败蚩尤这当然算是联手。也不排除后人为了彰显华夏始祖同心协力的高尚情操,所以就说是联手。